NBA, waarom zijn teams zoveel waard? Tv-rechten, sponsors en "wereldwijd"

De NBA heeft nu haar zinnen gezet op de NFL, die in 2024 een totale omzet van bijna 20 miljard dollar bereikte en kan rekenen op een collectief inkomen, gegarandeerd door mega-nationale tv-inkomsten (111 miljard dollar in 11 jaar tot 2033), waardoor elk team een ​​jaarlijkse cheque van meer dan 400 miljoen ontvangt. Een collectief contract met spelers, gekoppeld aan een strikt salarisplafond, zorgt er echter voor dat de budgetten constant in evenwicht zijn. De NBA probeert het NFL-model in beide opzichten te evenaren, maar kan rekenen op een wereldwijd publiek dat veel groter is dan dat van American football.

Qua inkomsten heeft de NBA in 2024 in totaal iets meer dan $ 11 miljard aan inkomsten gegenereerd (met de Golden State Warriors voorop, die $ 800 miljoen bereikten). In juli 2024 werd echter een nieuwe televisiedeal getekend met ABC/ESPN, NBC/Peacock en Amazon Prime Video voor $ 76 miljard over een periode van 11 jaar, $ 6,9 miljard per jaar, vergeleken met de $ 2,6 miljard van de eerdere binnenlandse overeenkomsten met ESPN en Turner Sports die aan het einde van dit toernooi aflopen (plus ongeveer $ 500 miljoen van de internationale markt).

Cijfers die de jaarlijkse inkomsten voor elke franchise zullen verdrievoudigen en die het mogelijk maken om zonder schokken de daling van de lokale tv-rechten op te vangen na het faillissement in 2023 van de regionale sportnetwerkexploitant Diamond Sports Group, die goed zijn voor ongeveer 10% van de omzet van de 30 NBA-teams.

In 2024 stegen de sponsorbedragen met ongeveer 15% – de overeenkomst met Nike werd in oktober 2024 verlengd met een jaarlijkse investering van ongeveer 90 miljoen dollar tot 2037 – evenals de inkomsten uit evenementen buiten de NBA, waarvan vooral de teams profiteerden die de arena's bezitten of er toegang toe hebben. De concertindustrie bracht bijvoorbeeld gemiddeld 25 miljoen dollar op voor deze franchises. Volgens Billboard beheerden de NBA-eigenaren in 2024 10 van de 20 meest winstgevende concertlocaties ter wereld. In juni 2024 kocht de familie Koch 15% van BSE Global, het moederbedrijf van de Brooklyn Nets, de New York Liberty en het Barclays Center, de zesde meest winstgevende arena ter wereld, voor een waarde van 6 miljard dollar.

Om de boekhouding op orde te houden en het model van de NFL te volgen, dat een zeer strikt salarisplafond hanteert, heeft de NBA een overeenkomst gesloten met de spelersvakbond die minder soepel is wat betreft salarisverhogingen. Gezien de gestegen inkomsten zal het salarisplafond voor het seizoen 2025-2026 met 10% stijgen tot 154,6 miljoen dollar. De luxe belasting wordt vastgesteld op 187,9 miljoen dollar, terwijl twee andere uitgavendrempels zijn vastgesteld op 195,9 en 207,8 miljoen dollar.

Vanaf het seizoen 2023-24 geldt in principe niet alleen de luxe belasting, die voorziet in de betaling van een boete die evenredig is aan het eigen risico dat aan de meest deugdzame teams wordt betaald, maar blijven de transfers vrij. Ook gelden er verdere "bovengrenzen voor uitgaven" waarboven boetes en blokkeringen op de transfermarkt worden toegepast: bijvoorbeeld het niet kunnen contracteren van vrije agenten via de buy-outmarkt of het gebruiken van geldsommen (de zogenaamde contante vergoedingen) bij ruiltransacties.

De NBA heeft sinds 2004 30 teams gehad, toen Charlotte begon met spelen door de overige 29 eigenaren een instapbonus van $ 300 miljoen te betalen. Er wordt al lang gesproken over een mogelijke uitbreiding met favorieten uit Las Vegas en Seattle om ruimte te vinden in de basketbal Olympus, maar de instapkosten zouden $ 4/5 miljard bedragen, rekening houdend met de recente televisiedeal.

Het gebied waar de NBA echter met hernieuwde aandacht naar kijkt om te groeien, is dat van niet-Amerikaanse markten, waaruit ze 10% van haar inkomsten haalt. Internationale tv-rechten worden belast door wedstrijdtijden, die in Europa doorgaans na middernacht en in Azië vroeg in de ochtend plaatsvinden. Ze streven ernaar deze beperking te overwinnen met hoogtepunten en sociale media-aandacht.

Ondertussen, na de crisis in 2019 toen de toenmalige algemeen directeur van de Houston Rockets, Daryl Morey, een afbeelding op Twitter plaatste ter ondersteuning van de protesten in Hongkong en de staatsomroep CCTV reageerde door de wedstrijden te blokkeren, keert de NBA terug naar China voor twee oefenwedstrijden tussen de Brooklyn Nets en de Phoenix Suns. Deze worden gehouden in Macau op 10 en 12 oktober 2025.

Maar bovenal mikt de NBA op de Europese markt. Na vele geruchten kondigde commissaris Adam Silver op 27 maart aan dat de mogelijkheid wordt onderzocht om in samenwerking met de International Basketball Federation (FIBA) een Europese competitie op te richten. Een alternatieve competitie voor de Euroleague, een besloten vereniging van clubs die meer dan twintig jaar geleden werd opgericht om zich tegen de FIBA ​​te verzetten. De NBA en FIBA ​​hebben toegegeven dat ze al meer dan een jaar in gesprek zijn met potentiële investeerders, teams, bouwers van sportfaciliteiten en commerciële partners.

Wat er nu gaande is, is enerzijds een herstel, waarbij de FIFA van plan is om de hoogste continentale competitie weer te gaan besturen, en anderzijds een revolutie, waarbij de NBA een satelliettoernooi onder haar hoede wil creëren. De achilleshiel van de Euroleague, die qua sport en aanhang is gegroeid, is financiële duurzaamheid, aangezien de inkomsten de kosten van de teams nooit hebben kunnen compenseren. Gemiddeld bedraagt ​​het budget van een Euroleague-team ongeveer 20 miljoen.

In totaal gaat het om 360 miljoen, met een door Financial Fair Play toegestane uitgave voor de selectie (65% van het budget) van meer dan 230 miljoen (gemiddeld ongeveer 13). De 18 franchises als geheel kunnen echter, inclusief de box office en de inkomsten van de Euroleague voor tv-rechten en sponsors, rekenen op iets meer dan 100 miljoen aan inkomsten. De steun van commerciële partners en eigenaren is voor hen allemaal essentieel. De NBA wil met haar steun duidelijk de inkomsten van de nieuwe competitie verhogen - niet met een gesloten nummer - waarin in eerste instantie 16 teams zouden moeten worden opgenomen. Sommige zouden de Euroleague verlaten (Real Madrid, Barcelona, ​​Villeurbanne en Fenerbahçe), terwijl de NBA-franchises, met name in de Europese hoofdsteden, zouden kunnen bijdragen aan de oprichting van nieuwe realiteiten.